Mutige Frauen verändern Indiens patriarchalische Gesellschaft und Unternehmenskultur. Eine davon ist die Deutsch-Inderin Theresa Moozhiyil, die – inspiriert durch ihre Eltern – auf dem Subkontinent seit fast 30 Jahren ganz eigene Spuren hinterlässt. Ihre Biografie ist deshalb mehr als einen Blick wert.

Es heißt, dass jeder Mensch geboren wird, um eine ganz bestimmte Aufgabe zu erfüllen. Meine wurde mir sehr früh im Leben klar – Widerstand gegen alles, was Frauen in traditionellen Gesellschaften durch lebensferne Normen auferlegt wird.

Alles begann im Jahr 1989. Damals beschlossen meine Eltern, Deutschland, das zwei Jahrzehnte unser Zuhause gewesen war, mit uns Kindern im Schlepptau zu verlassen und in die alte Heimat zurückzukehren: in den südwestindischen Bundesstaat Kerala. Das Leben in Deutschland hatte meine Eltern stark geprägt, und sie wollten ihrem Heimatland etwas von ihren Erfahrungen zurückgeben. Sie brachten also einen ganzen Koffer voller Ideen mit, die sie umsetzen wollten. Meinen Mut habe ich definitiv ihnen zu verdanken. Bis heute setzen sich meine Eltern für ihre vielen gesellschaftlichen Ideen ein, zum Beispiel für Arbeit und Ausbildung für alle oder die Gleichheit der Geschlechter und Kasten. Und ich führe ihre Mission fort.

Stereotypen überwinden

Bevor ich näher auf mein Leben eingehe, ist es wichtig, auf die vielen Hindernisse hinzuweisen, die man Frauen in den ländlichen Gebieten Indiens tagtäglich in den Weg legt. Ihre persönliche Meinung gilt quasi nichts. Außer in Bundesstaaten mit hoher Alphabetisierungsrate – wie demjenigen, aus dem ich komme – ist die Tötungsrate an Mädchen und Frauen alarmierend hoch. Die mangelhaften Bildungsmöglichkeiten und die schlechten sanitären Verhältnisse für Frauen sind schockierend. Es gibt praktisch keine Konzepte für die Gleichberechtigung der Geschlechter. Alles, was eine Frau trägt, sagt, denkt oder tut, wird von den herrschenden Mächten geregelt und muss von ihnen abgesegnet werden. Das beginnt schon bei der Geburt eines Mädchens, die als Enttäuschung betrachtet wird, und setzt sich in unzähligen traditionellen gesellschaftlichen Rollen und Normen fort. Ich erinnere mich noch gut an die Geburt meines Bruders. Die Dorfbewohner gratulierten meinen Eltern zu ihrer Überraschung dazu, dass sie endlich ein „Kind“ bekommen hätten.

Schon als Mädchen zogen meine Schwester und ich uns beispielsweise die Missbilligung der Leute zu, weil wir es wagten, uns außerhalb des Hauses ohne Goldschmuck zu bewegen. Für uns war diese Regel bizarr, aber ein Mädchen wurde als wertlos angesehen, wenn es sich außerhalb der eigenen vier Wände ohne Goldgehänge zeigte. Es signalisierte eine Herkunft aus armen Verhältnissen und dass die Eltern sich nicht viel leisten konnten. Die Dinge haben sich in dieser Hinsicht geändert, aber damals erntete man ein Stirnrunzeln. Ein anderes Beispiel ist meine Reise als junge Frau kreuz und quer durch Indien, die ich ganz allein antrat. Dabei eröffnete sich mir eine komplett neue Welt. Diese Entscheidung gehörte zu den besten, die ich jemals getroffen hatte. Trotz der Prägung durch gesellschaftliche Normen schienen viele derjenigen, denen ich zufällig begegnete, zu meiner Überraschung eher amüsiert als schockiert darüber, dass ein Mädchen unbegleitet umherreiste.

BASIS als Startpunkt

Zurück in Kerala gründeten meine Eltern die Initiative BASIS – die „Bio ­Agriculture and Social Improvement Schemes“. Sie wollten damit das Dorf Sreekandamangalam und seine Umgebung weiterentwickeln und einen gesellschaftlichen Wandel einleiten. Ihr erstes Projekt war ein kostenloser Näh-Workshop für junge Frauen. Durch die Ausbildung sollten sie den Sprung in die Selbstständigkeit schaffen. Der Kurs stieß sofort auf Ablehnung – trotz der hohen Arbeitslosigkeit vor Ort. Es war ein mühsamer Weg und ein jahrelanger Kampf um Akzeptanz, und natürlich gab es auch Drohungen, insbesondere von Brüdern und Ehemännern.

Heute ist BASIS Holidays mit seinem Angebot nachhaltigen Reisens eine der Säulen des BASIS-Programms und trägt wesentlich zu den umweltschutzbezogenen und sozialen Aktivitäten des Dorfes bei. Ein Teil der Einnahmen aus dem Tourismus fließt in Projekte, die nachhaltig den Wohlstand und die wirtschaftliche Unabhängigkeit unterstützen. BASIS fi­nan­ziert auch Ausbildungszentren sowie kleine Unternehmen und spielt damit eine wichtige Rolle dabei, den Lebensstandard im Dorf zu erhöhen.Während BASIS so richtig Schwung aufnahm, machte ich meinen MBA in Touristik und ging danach für elf Jahre nach Bangalore, um dort zu arbeiten und zu leben. Bangalore ist die IT-Hauptstadt Indiens und mit zehn Millionen Einwohnern, Tendenz steigend, die fünftgrößte Stadt des Landes. Dort gründete ich mit meinem Ehemann Sebastian 2011 ein kleines Software-­Unter­nehmen: CATEGIS.

Unser Jahrzehnt in Bangalore war phantastisch, aber ich hatte das Gefühl, es wäre wichtig, auch in Kerala Projekte auf den Weg zu bringen. Ein Großteil der indischen Bevölkerung lebt weiterhin auf dem Land, und es ist wichtig, genau dort etwas gegen die starren Rollenzuweisungen für Frauen zu unternehmen.